En un acontecimiento que marcaría un hito en el sistema penitenciario estadounidense, un hombre en Alabama podría convertirse en el primer recluso en ser ejecutado mediante la inhalación de nitrógeno puro, aunque este método ha sido aprobado en tres estados, aún no ha sido implementado en ninguna ejecución, la oficina del Fiscal General de Alabama presentó una solicitud a la Corte Suprema estatal para fijar una fecha de ejecución para Kenneth Eugene Smith, de 58 años, quien se encuentra en el corredor de la muerte por un asesinato, la petición detalla que Alabama tiene la intención de llevar a cabo la ejecución a través de hipoxia de nitrógeno.
Kenneth Smith fue condenado por el homicidio por encargo de la esposa de un predicador en 1988, la petición de ejecución ha suscitado una serie de debates y discusiones en torno a la idoneidad y humanidad de la hipoxia por nitrógeno, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, emitió un comunicado en el que afirmó: “Es una farsa que Kenneth Smith haya logrado evadir su sentencia de muerte durante casi 35 años después de haber sido declarado culpable del brutal asesinato por encargo de una mujer inocente, Elizabeth Sennett”.
La hipoxia por nitrógeno implica privar al recluso de oxígeno al hacerlo respirar solo hidrógeno. Aunque el nitrógeno es inofensivo cuando se inhala junto con oxígeno, inhalado solo puede provocar hypoxia, en 2018, Alabama autorizó oficialmente la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución debido a la escasez de medicamentos utilizados para las inyecciones letales, sin embargo, hasta la fecha, el estado no ha implementado este método para llevar a cabo ninguna sentencia de muerte, Oklahoma y Mississippi son los otros dos estados que han aprobado la hipoxia de nitrógeno como una alternativa para la pena capital.
