Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad del Quindío identificó que extractos obtenidos de dos especies de cúrcuma presentan alta capacidad antioxidante, lo que podría convertir esta planta en una alternativa natural para reemplazar conservantes artificiales utilizados en la industria alimentaria.
La investigación fue realizada en el Grupo de Química de Investigación y Desarrollo Ambiental, QIDEA, por la estudiante de Química Stefanía Londoño Giraldo, bajo la dirección de la docente Eunice Ríos Vásquez y la codirección del profesor Yeferson Ospina Balvuena.
El trabajo analizó las propiedades de los rizomas de Curcuma longa y Curcuma zedoaria, especies de la misma familia botánica del jengibre. Los materiales fueron recolectados en Armenia y sometidos a procesos de secado, molienda y extracción mediante una técnica que combina agua y microondas, considerada amigable con el medio ambiente al reducir el uso de solventes químicos.
Según los resultados obtenidos, el extracto de Curcuma longa presentó la mayor actividad antioxidante. De acuerdo con la investigadora Stefanía Londoño Giraldo, esta especie contiene “seis veces más compuestos fenólicos y casi treinta veces más flavonoides” que la Curcuma zedoaria, componentes asociados a la neutralización de radicales libres, moléculas relacionadas con el deterioro de alimentos y algunas enfermedades crónicas.
El estudio también evidenció diferencias en la composición química de los aceites esenciales de ambas plantas. Los directores de la investigación señalaron que el aceite de Curcuma longa está compuesto principalmente por ar-tumerona y ar-curcumeno, mientras que en Curcuma zedoaria predominan la furanogermanona y la bornanona.
Aunque los aceites esenciales también mostraron actividad antioxidante, los investigadores concluyeron que las propiedades protectoras más importantes se encuentran en los compuestos fenólicos presentes en los extractos de la planta.
La investigación plantea que la Curcuma longa podría convertirse en una opción viable para sectores como la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica, en medio de la búsqueda de alternativas naturales frente a antioxidantes sintéticos cuya seguridad ha sido cuestionada en distintos estudios científicos.
