Un equipo de investigadores de la empresa biotecnológica Colossal Biosciences, con sede en Dallas, anunció un hito sin precedentes: lograron traer de vuelta al lobo terrible, una especie que desapareció hace unos 12.500 años, convirtiéndose en el primer animal del mundo desextinto con éxito, según la compañía.
A través de una combinación de ADN antiguo, clonación y edición genética, los científicos modificaron el genoma de un lobo gris, su pariente más cercano vivo, para recrear tres cachorros con rasgos del extinto Aenocyon dirus, el legendario depredador norteamericano que inspiró a los lobos de “Game of Thrones”.
Aunque no se trata de una réplica exacta, los cachorros presentan una morfología muy similar a los lobos terribles originales: cabezas más anchas, mandíbulas robustas y un pelaje claro y denso, según explicó Colossal. Los lobos terribles eran más grandes que los grises y jugaron un rol clave en los ecosistemas del Pleistoceno.
Ben Lamm, CEO y cofundador de la compañía, calificó este avance como una prueba contundente de que su tecnología de desextinción funciona: “Utilizamos ADN de un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 para crear estos cachorros sanos”.
Los animales actualmente habitan un terreno de 809 hectáreas en una ubicación confidencial, rodeados por una cerca de seguridad de tres metros de altura y bajo constante vigilancia por drones, cámaras y personal especializado. El recinto está certificado por la Sociedad Americana Protectora de Animales y registrado en el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Colossal también trabaja en otros ambiciosos proyectos para devolver a la vida al mamut lanudo, el dodo y el tigre de Tasmania. Sin embargo, este experimento con los lobos terribles es el primero en concretarse públicamente.